S vijestima da će se FIFA 18 vratiti The Journey, činilo se kao dobar trenutak da se ponovno osvrnem na svoje iskustvo s prvom sezonom. Nažalost, sljedeća sezona nastavit će priču Alexa Huntera - što je u redu, ali odaje određeni nedostatak kreativnog razmišljanja. Evo mog gledišta o tome što su učinili ispravno i što su trebali učiniti s FIFA-om 18:
Prije nego što sam bio zaposlen na puno radno vrijeme da javno pišem riječi, većina mojih riječi nije bila namijenjena javnoj potrošnji. Te su riječi bile napisane za umjetnike i programere kao producenta igara: moje dvadesete uključivale su pet godina rada na Flash igrama.
Iako je milijun milja daleko od stakleničke proizvodnje proizvodnje AAA konzolnih igara (igre su obično radile 1-3 osobe, a prosječni troškovi bili su u niskim tisućama funti), to je značilo da neko vrijeme nisam mogao tražiti u igri bez zagonetke o bezbroj pokretnih dijelova koji su to omogućili. Igrao sam do kraja Duke Nukem zauvijek, ne iz bilo kakvog entuzijazma za igranje, već iz čiste znatiželje kako bi se igra s tako problematičnom poviješću razvoja mogla održati zajedno.
Dugo nisam razmišljao o proizvodnji igara, ali te su se misli neočekivano ponovno pojavile zahvaljujući FIFA 17. Točnije, njegov način priče: Putovanje. Vidim u tom malom dragulju ista ograničenja protiv kojih sam godinama radio, i drago mi je vidjeti da izdavači sa sedmeroznamenkastim razvojnim proračunom udaraju glavom o iste stropove kao i oni od nas koji smo bili pod pritiskom da nikada ne probiju peteroznamenkasti proračun.
“Zadovoljstvo je vidjeti da se izdavači sa sedmoznamenkastim razvojnim proračunom udaraju glavom o iste stropove kao i oni od nas koji smo bili pod pritiskom da nikada ne razbiju petoznamenkasti proračun”
Dopustite mi da se malo odmaknem. Bio sam producent igara na web stranici pod nazivom Mousebreaker, koja je specijalizirana za Flash nogometne igre. Jedan od naših najvećih hitova bila je igra pod nazivom Skakači za vratnice (JFGP), igra u kojoj preuzimate ulogu nogometaša, pokušavajući doći do većih i boljih klubova tijekom svoje karijere od deset sezona. Preuzeo sam produkcijske dužnosti za treću, četvrtu i petu igru u nizu, kao i za spin-off s nostalgijom iz devedesetih (vijesti u igri stizale su putem teleteksta). Nadzirao sam uvođenje stranih liga (putem mikro-transakcije, natcha), treninge, odnose s agentima, međunarodne pozive, nasumične događaje i čitavu hrpu nogometnih kalambura svaki put kada biste posjetili kino u igri („Tri Muškarci i mali bebe” bio je poseban vrhunac).
Što sve zvuči nevjerojatno slično FIFA 17 Putovanje, iako bez ograničenja kao besplatna Flash igra zaglavljena u web pregledniku, i s potpuno realiziranim nogometnim motorom izgrađenim oko njega. Kapa dolje EA-u za dodavanje ovog načina rada, kada su se mogli držati svoje isprobane formule za redovitu zaradu, ali mogu vam reći iz dosljednog entuzijazma JFGPs’ obožavatelji („kada je JFGP 4 izlazi?" svaki tjedan) da je takva doza bijega zajamčena home run – uz rizik da pomiješam svoje sportske metafore (imali smo i bejzbol seriju, ali nikad nije bila toliko popularna).
“Mod je, u konačnici, bio nespretno držan između napetosti da bude vaša priča koju morate napraviti, dok vas kruto tjera da ostanete na tračnicama dok ne dođete do kraja koji je planirao za vas cijelo vrijeme”
završio sam Putovanje ovaj vikend, i uglavnom uživao. Ponekad je bio prilično grubo napisan (priča je bila označena tako jasno da su svi nadolazeći preokreti bili vidljivi iz svemira), ali moja glavna greška bila je da je način rada bio toliko opsjednut time da vas dovede do prethodnog završnog poglavlja, da ne bi neka kreirate vlastite trenutke iz bajke. Imao je niske točke, dakako, ali to su bile samo niske točke na isti način na koji Disneyjevi filmovi upozoravaju na "blagu opasnost" u okvirima za ocjene: blage turbulencije na putu do zajamčene isplate sretnog kraja. Moda je, u konačnici, bila nespretno držana između napetosti da budete vaša priča koju morate napraviti, dok vas kruto tjera da ostanete na tračnicama dok ne dođete do kraja koji je planirao za vas cijelo vrijeme.
[Spoileri slijede ovdje u. Ako još uvijek igrate FIFA 17: Putovanje, vjerojatno je najbolje doći kasnije.]
Ukratko, ovo je priča. Igrate Alexa Huntera, vještog mladog nogometaša s poznatim nogometnim djedom (koji kaže da nepotizam nije od pomoći?) koji se probija u Premiership zajedno sa svojim doživotnim prijateljem Garethom Walkerom. Završite u istom klubu kao i on, u tom trenutku on vas nadmašuje i postaje sve udaljeniji i arogantniji, dok je Harry Kane žestoko pozvan da telefonira u otprilike 15 riječi monotonog dijaloga. Nakon ograničenog broja zamjenskih nastupa, prepušteni ste na posudbu u vrhunski Championship klub i pronađite svoja stopala, postajući pritom najbolji prijatelji sa svojim bivšim najvećim neprijateljem. Sjećate se kada Gareth napusti klub i pridruži se vašim najvećim suparnicima. Počnete igrati jako dobro, a na kraju se suočite s njim u finalu FA kupa dok vas on neprestano psuje. Način priče naglo završava tako da dobijete poziv u Englesku.
Evo u čemu je stvar: MOJ Alex Hunter se ne bi vratio u Watford nakon posudbe. Volio je život u Newcastleu i želio je da se preseljenje učini trajnim. MOJ Alex Hunter također je završio na gubitničkoj strani polufinala FA kupa, ali igrici se to nije svidjelo, što mi je u biti dalo poruku "Game Over, try again". MOJ Alex Hunter ostao je zbunjen kada ga je Gareth nazvao puniocem jer nije doveo Watforda do naslova u Premiershipu (!), iako je njegova momčad Arsenala završila samo jedno mjesto iznad nas na petom mjestu. Ukratko, dovraga dovraga - igra želi ispričati priču o dobrom osjećaju "protiv svih izgleda", kada je prava čarolija nogometa to što ti trenuci nisu zapisani: jednostavno se događaju prirodno tijekom 38 utakmica u sezoni. A ponekad najbolji trenuci nisu pobjednički: oni su kada tijesno izgubite, ali se oporavite da pokušate ponovno sljedeći put. Putovanje ne voli takve životne lekcije. Čitajući malo više o tome, čini se da je priča toliko kruta da će vas dobiti na posudbi čak i ako zabijate gomilu golova u svakoj utakmici.
Ali u svojim pritužbama mogu čuti iste odjeke onoga što sam čuo od obožavatelja JFGP. Uvijek željeti više, ne shvaćajući sam razmjer onoga što je postignuto i koliko je to tehničko čudo s obzirom na uključena ograničenja. U ovom slučaju, zamislite, ograničenja nisu tehnička, već politička: tvrtka koja ne želi potrošiti previše na skupi novi način rada kada se isprobana i testirana formula prvi put savršeno dobro prodavala.
"Ograničenja nisu tehnička, već politička: tvrtka koja ne želi potrošiti previše na skupi novi način rada kada se isprobana i testirana formula savršeno dobro prodavala prvi put"
Kako bih tom malom obožavatelju u meni omogućio slobodu na trenutak, iskreno se nadam da ovo nije jednokratno, a oni se nadograđuju na ovo: čak i ako je to kao budući DLC. Postoji milijun potencijalnih priča o nogometašima za ispričati, od kalfe koji skače iz kluba u klub, do izblijedjelog profesionalca koji ide u posljednji izlet prije nego što objesi kopačke. Od vodećih centarhalfova do pacey supersub krilnih igrača. Želim da EA ispriča sve te priče, ali – i to je veliko ali – želim da jednostavno izgrade okvir i prepuste sitnije detalje obožavateljima. Oni znaju priču koju žele vidjeti, a jedinstveni pristup titulama i slavama nije za svakoga. Vjerujte mi, znam što govorim: to govorim kao okorjeli navijač Derby Countyja.
S Skakači za vratnice, ovakva vrsta “napravi svoju priču” bila je ono što smo na kraju radili i dobro je funkcionirala. Ljudi imaju maštu da sami popune praznine. Naravno, u svakom slučaju, posljednjom igrom na kojoj sam radio i dodavanjem razine skripte priče koju smo vidjeli FIFA jednostavno bi bilo nemoguće. Zapravo, morali smo koristiti neke pametne trikove kako bismo smanjili veličinu datoteka spremljene igre, jer je igra radila previše da bi se preglednik mogao nositi s time.
No, na konzolama nogometne igre već godinama gaze vodu. Nakon što ste simulirali teren i pravila igre, što vam preostaje, a da nije novi sloj izloga? Istinski otvoren način priče je sljedeća granica, ali pisci se moraju pustiti. Nadam se samo da će im oni s rukama na novčaniku odlučiti dati priliku, dobro znajući da će serija nastaviti tiskati novac u svakom slučaju.