Sony je uvijek išao svojim putem kada su u pitanju njegovi klijenti i interakcija računala. Umjesto da se oslanja na postojeće značajke sustava Windows, njegova VAIO linija računala i prijenosnih računala je tijekom godina imala instaliran različit vlasnički softver, uključujući jedan od prvih sučelja medijskog centra, poznat kao VAIO Zone.
Stoga je pomalo šokantno otkriti da XL100 prihvaća tuđe standarde; naime, Intelova je nedavno lansirana platforma Viiv. Nestala je VAIO zona, zamijenjena Microsoftovim daleko ugodnijim XP MCE (Media Center Edition) 2005 i poduprta nizom Intelovih posebno dizajniranih upravljačkih programa.
To ne znači da je Sony napustio svoj jedinstveni pristup softveru, budući da XL100 uključuje svoj priličan udio predinstaliranih neobičnih VAIO aplikacija: postoji medijski poslužitelj, VAIO Media, koji zapravo ne čini ništa što MCE ne može učiniti više jednostavno i VAIO Information Flow, nova aplikacija koja povezuje različite stranice informacija (međunarodni satovi, RSS vijesti) s osnovnom reprodukcijom glazbe i značajkama slajdova fotografija. To je zanimljiva i jedinstvena ideja, ali, u užasno propuštenoj prilici, ostaje potpuno odvojena od MCE-a i čak ne funkcionira dobro s MCE daljinskim upravljačem.
Natrag na hardver, Sonyjevo iskustvo na potrošačkom tržištu blista. Iako je većina izrazito elegantnog kućišta plastična, još uvijek se čini solidno konstruiranom; nije baš na razini skupe hi-fi komponente, ali blizu.
Rezultat je nešto o čemu većina sistemskih integratora može samo sanjati, od bešavne stražnje ploče do prednje ploče. AV specifikacija je također impresivna: pozlaćeni analogni linijski ulaz/izlaz stereo parovi su spojeni optičkim S/PDIF ulazom/izlazom i koaksijalnim S/PDIF izlazom. Nema scart, DVI ili čak VGA izlaza za video – samo komponentni izlaz i HDMI konektor. Ovo je super za vidjeti. Unatrag je kompatibilan s DVI – a Sony uključuje HDMI-to-DVI-I pretvarač – tako da ćete i dalje moći spojiti svoj trenutni zaslon, ali to znači da kada nova generacija HDMI zaslona i televizora postane dostupna, XL100 bit će spreman. Čak podržava i razlučivost širokog zaslona do 1080p.
Sa stražnje strane nalazi se Gigabit Ethernet, plus 802.11b/g kartica, zajedno s vanjskom antenom. Povucite prema dolje skrivenu prednju ploču i pronaći ćete 7-u-4 čitač kartica, punu veličinu i mini-FireWire, plus dva USB 2 porta i 1/2-in utičnicu za slušalice. Iza toga se nalaze infracrveni i RF prijemnici. Prvi je za standardni Microsoft MCE daljinski upravljač, a drugi za kombinaciju bežične tipkovnice i trackpad-a. Dobro funkcionira za računanje vezano uz sofu, s dobrim rasporedom i laganim dodirom u stilu prijenosnog računala. Nekoliko tipki prečaca kontrolira glasnoću, pokretanje aplikacija i paljenje i isključivanje sustava.
Uključite jedinicu, a najglasniji element je optički pogon dok traži disk, plus tiho zujanje tvrdog diska. Postaje još bolje kada skinete poklopac i shvatite koliko je truda potrebno da ovaj proizvod bude tako bez napora izvana.
Iako još uvijek nismo uvjereni da je Intelov Pentium D najbolji procesor za medijske sustave, Sony se odlučuje za veliki prilagođeni hladnjak za hlađenje modela od 2,8 GHz u XL100; prije svega to je 65nm verzija. GeForce 6600 grafička kartica (dovoljna za pokretanje prošlogodišnjih 3D gaming naslova na osnovnim postavkama) se na sličan način hladi preko heatpipe-a i radijatora. Dva 80 mm ventilatora na stražnjoj strani uvlače hladan zrak preko RAM-a i kroz hladnjake, prije nego što ga izbacuju kroz stražnji dio. Postoji još jedan ventilator od 80 mm koji radi sličan posao s napajanjem i tvrdim diskom, ali, unatoč njihovoj veličini, stvarno ćete nešto čuti samo kada je uho pritisnuto uz kućište.